El proyecto EKOMUGI, liderado por Indumetal Recycling y financiado por el Gobierno Vasco, ha implantado procedimientos para el cierre del ciclo de materiales de alto valor añadido en patinetes y baterías eléctricas
El proyecto EKOMUGI ha desarrollado procedimientos de reciclaje de materias primas críticas de alto valor añadido para el sector del transporte y movilidad eléctrica personal: motores eléctricos, baterías y piezas plásticas metalizadas provenientes de medios de transporte eléctrico. Para ello ha sido necesario realizar un mapeo de los dispositivos de movilidad eléctrica personal, que ha permitido identificar al patinete eléctrico como el equipo con mayor potencial de valorización.
Actualmente, la creciente presencia de este tipo de dispositivos ha puesto de manifiesto un reto relevante para el sector del reciclaje. De forma recurrente aparecen en los medios de comunicación noticias sobre equipos eléctricos y electrónicos alimentados por baterías que prenden fuego, explotan o provocan incendios de consideración. Esta problemática no es ajena a las plantas de reciclaje de baterías y de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) y se ve acentuada con la recogida de los llamados residuos emergentes, como los patinetes eléctricos, inexistentes hace apenas una década. Estos equipos llegan a las plantas con frecuencia dañados durante la recogida y el transporte, y con sus baterías aún cargadas, lo que incrementa el riesgo durante su manipulación y almacenamiento.
Por este motivo Indumetal, en el marco de EKOMUGI y en colaboración con Gaiker, ha desarrollado un método de descarga profunda para la manipulación segura de baterías eléctricas. En el proyecto se han estudiado tanto las baterías habituales de los patinetes eléctricos como otras baterías de distintas químicas procedentes de diversos equipos que Indumetal gestiona. Los resultados han sido satisfactorios, logrando la descarga paralela de distintas químicas en una misma disolución en el plazo de una semana. Además, los parámetros del proceso han sido optimizados con vistas a su futura implantación industrial. Esta etapa de desactivación es imprescindible para el posterior tratamiento y recuperación de los componentes de interés de las baterías, alcanzando una reciclabilidad del 60 % gracias al procedimiento desarrollado.
En paralelo, Indumetal ha trabajado también junto a Ceit en el entrenamiento de una celda robotizada destinada al desmantelamiento automatizado de baterías y motores eléctricos de patinetes al final de su vida útil. La celda es capaz de desmontar modelos concretos de patinetes en aproximadamente 15 minutos. No obstante, el proyecto ha evidenciado la falta de ecodiseño en la fabricación de muchos de estos equipos, con modelos muy dispares en los que la ubicación de la batería o su forma de ensamblaje —por ejemplo, cuando se encuentra soldada al chasis— impide su desmantelamiento automatizado.
Por otro lado, los motores eléctricos de los patinetes presentan un elevado interés debido a la presencia de imanes permanentes basados en tierras raras como el neodimio, el disprosio o el cerio, incluidas en la lista de materias primas críticas definida por la Comisión Europea. EKOMUGI ha abordado el cierre de la cadena de valor de estos materiales, extrayéndolos de los motores al final de su vida útil para recuperar sus componentes principales y proceder posteriormente a su reinyección en la fabricación de nuevos imanes permanentes, listos para su integración en nuevos motores eléctricos.
La tercera y última línea de investigación del proyecto EKOMUGI se ha centrado en la circularidad de las piezas plásticas cromadas procedentes del sector de la automoción al final de su vida útil. En este ámbito, se han recuperado sales de cromo y níquel para su reutilización en nuevos procesos de cromado y niquelado mediante técnicas de electrodeposición.
Así hemos dado fin al proyecto EKOMUGI que se ha desarrollado gracias a la financiación del Gobierno Vasco a través de su programa de investigación y desarrollo empresarial HAZITEK. El consorcio ha sido liderado por Indumetal y ha incluido seis centros de la Red Vasca de Ciencia y Tecnología (Ceit, Gaiker, Tecnalia, Cidetec, MTC y la Universidad del País Vasco (UPV/EHU)), y varias empresas de sectores específicos como la automatización industrial (Fegemu), la fabricación de piezas plásticas metalizadas (Maier), la fabricación de motores eléctricos (Obeki), la valorización de residuos (iTREE y Birziplastik), el moldeo de metales por inyección (MIM-TECH), la deposición de baños electrolíticos (Maier), y los especialistas en impacto ambiental Global Factor.
